나쓰메 소세키 <나는 고양이로소이다> - 고양이의 눈으로 본 근대 일본과 인간 군상

I. 서론: 고양이의 시선으로 바라본 불멸의 고전

"나는 고양이로소이다. 이름은 아직 없다."

이 인상적인 문장으로 시작하는 나쓰메 소세키의 『나는 고양이로소이다』는 발표된 지 100년이 넘는 세월 동안 독자들의 꾸준한 사랑을 받아온 일본 근대 문학의 기념비적인 작품이다. 이름 없는 고양이가 인간 사회를 관찰하고 비평한다는 독특한 설정은 시대를 초월하여 독자들에게 신선한 충격과 깊은 공감을 선사하며, 이 작품을 불멸의 고전 반열에 올려놓았다.

이 소설은 '일본의 국민 작가', '일본의 셰익스피어'라 불리는 나쓰메 소세키(夏目漱石, 1867-1916)의 첫 장편소설이자, 그를 일약 문단의 총아로 만든 출세작이다. 본래 하이쿠 잡지 『호토토기스』에 단편으로 발표되었으나, 폭발적인 인기에 힘입어 장편으로 확장 연재되면서 소세키 문학의 서막을 열었다.

본 비평은 『나는 고양이로소이다』의 문학적 성취와 역사적 의미를 심층적으로 분석하고자 한다. 특히 고양이 화자라는 독특한 서사 전략, 메이지 시대 일본 사회에 대한 날카로운 풍자와 비판, 인간 본성에 대한 깊이 있는 통찰, 그리고 소세키 특유의 문체와 유머를 조명할 것이다. 또한, 독자들에게 널리 읽히는 문예출판사(김영식 역) 번역본을 중심으로 작품의 한국어 수용 양상까지 고찰함으로써, 이 고전이 오늘날 우리에게 던지는 의미를 되새겨보고자 한다.

이 작품이 지닌 한 가지 흥미로운 지점은, 가볍고 유머러스한 접근 방식과 그 안에 담긴 심오한 철학적 사유 및 지식인 사회 비판 사이의 긴장감이다.처음에는 잡지에 실린 짧고 재미있는 이야기로 대중적 인기를 얻었지만, 연재가 길어지면서 소세키 자신의 근대성에 대한 고뇌와 사회 비판 의식이 점차 깊이 녹아들었다. 그 결과, 명랑한 풍자 속에 인간과 문명에 대한 우수 어린 성찰이 공존하는 독특한 작품 세계가 탄생했으며, 이는 가벼운 재미를 추구하는 독자와 깊이 있는 사유를 원하는 독자 모두를 사로잡는 소세키 문학의 저력을 보여준다.

II. 나쓰메 소세키: 근대 일본 문학의 초석을 다진 고뇌하는 지성

나쓰메 소세키(본명 나쓰메 긴노스케, 夏目金之助)는 1867년 에도(현 도쿄)에서 태어나 1916년 위궤양으로 49세의 생을 마감하기까지, 짧지만 강렬한 문학적 족적을 남긴 일본 근대 문학의 거장이다.유복했으나 기울어가는 가세 속에서 태어나 어린 시절 양자로 보내지는 등 불안정한 유년기를 보냈고, 이는 평생 그를 괴롭힌 신경쇠약의 한 원인이 되기도 했다. 도쿄제국대학 영문과를 졸업하고 영어 교사 및 강사로 활동했으나, 1900년부터 2년간 떠난 영국 유학은 그의 인생과 문학에 결정적인 전환점이 되었다. 런던에서의 고독감, 영문학 연구에 대한 회의, 신경쇠약의 악화는 그에게 깊은 고뇌를 안겼지만, 동시에 서구 근대 문명에 대한 비판적 성찰의 계기를 마련해주었다.

귀국 후 대학 강단에 섰지만, 1905년 발표한 『나는 고양이로소이다』의 폭발적인 성공은 그를 전업 작가의 길로 이끌었다.이후 아사히 신문사에 입사하여 『도련님』, 『풀베개』, 『산시로』, 『마음』 등 주옥같은 작품들을 연이어 발표하며 명실상부한 '국민 작가'로 자리매김했다. 그의 문학적 위상은 '일본의 셰익스피어'라는 찬사, 아쿠타가와 류노스케를 비롯한 후대 작가들에게 미친 지대한 영향력, 그리고 1984년부터 2004년까지 일본 1000엔 지폐 초상 인물로 선정된 사실 등에서 확연히 드러난다. 또한 그는 후타바테이 시메이 등과 함께 일본 근대 문어(文語)에서 구어(口語)로의 전환, 즉 언문일치(言文一致) 운동에 기여하며 현대 일본 문학 언어의 토대를 마련한 인물로 평가받는다.

소세키 문학의 근간에는 영국 유학 경험에서 비롯된 서구 근대 문명에 대한 깊은 양가감정이 자리한다.그는 런던에서 서구 문명의 발전을 목도했지만, 동시에 그 이면에 드리운 정신적 공허함과 인간 소외를 감지했다.급격한 서구화가 진행되던 메이지 시대 일본으로 돌아온 그는, 자신이 영문학을 가르치며 서구 사상을 전파하는 역할에 대해 깊은 회의감을 느꼈다.이러한 내적 갈등은 『나는 고양이로소이다』를 비롯한 그의 작품 전반에 걸쳐 서구 문물에 대한 맹목적 추종을 비판하고, 동양적 가치 혹은 일본 고유의 정신에 기반한 주체적인 근대성의 모색이라는 주제 의식으로 나타난다.

더 나아가, 소세키에게 글쓰기는 신경쇠약을 극복하고 사회에 대한 비판적 성찰을 표현하는 일종의 치유 과정이기도 했다. 런던에서 돌아온 후 심각한 신경쇠약에 시달렸던 그는, 『나는 고양이로소이다』를 집필하며 안정을 찾기 시작했다. 특히 인간 사회로부터 한 걸음 물러나 냉철하면서도 유머러스하게 세상을 관조하는 고양이의 시점을 빌림으로써, 작가 자신은 현실과의 심리적 거리를 확보할 수 있었을 것이다. 이를 통해 그는 근대화 과정에서 느꼈던 불안과 혼란, 당대 일본 사회의 모순과 위선에 대한 날카로운 비판을 문학적으로 승화시킬 수 있었다.

III. '이 몸'(吾輩)이 본 세상: 서사적 목소리와 관점의 효과

『나는 고양이로소이다』의 가장 큰 특징이자 매력은 바로 이름 없는 고양이가 서술자로 등장한다는 점이다. 이 고양이는 인간의 집에 얹혀살면서 그들의 일거수일투족을 예리하게 관찰하고, 때로는 철학적으로 사색하며, 때로는 냉소적으로 비판한다.자신을 인간보다 우월한 존재로 여기는 오만한 태도를 보이기도 하고, 죽은 암고양이 미케코를 그리워하는 등 의외의 감성적인 면모를 드러내기도 한다.

이러한 고양이의 시점은 소설의 풍자와 비판을 효과적으로 수행하는 핵심적인 장치로 기능한다. 인간이 아닌 동물의 눈으로 바라본 세상은 익숙한 일상을 낯설게 보이게 함으로써(Defamiliarization), 인간 사회의 부조리와 불합리성을 더욱 선명하게 드러낸다. 고양이는 인간적인 이해관계나 편견에서 비교적 자유롭기 때문에, 인간들의 대화와 행동 속에 숨겨진 위선과 허영심을 객관적인 시선으로 포착하여 폭로하는 듯 보인다.또한, 인간의 복잡한 관념이나 행동을 이해하지 못하는 고양이의 순진한 반응이나, 반대로 인간의 정곡을 찌르는 날카로운 판단은 소설 전반에 걸쳐 풍부한 유머와 아이러니를 만들어낸다.

특히 주목할 점은 고양이가 자신을 지칭하는 1인칭 대명사 '와가하이'(吾輩)이다. 이는 고풍스럽고 다소 거만한 느낌을 주는 표현으로, 고양이의 독특한 성격과 인간을 내려다보는 듯한 태도를 효과적으로 드러낸다. 한국어 번역에서는 이 '와가하이'의 뉘앙스를 살리기 위해 다양한 시도가 이루어졌다. 문예출판사 번역본의 제목인 "나는 고양이로소이다"는 '-로소이다'라는 예스러운 종결 어미를 사용하여 원문의 격식과 고양이의 자의식을 표현하려는 노력으로 볼 수 있다.이는 문학사상사 판본의 "나로 말하면 고양이다" 나 창비 판본의 "이 몸은 고양이야"와는 또 다른 번역적 선택으로, 각각의 번역이 원문의 어떤 측면을 강조하고자 했는지 비교해보는 것은 흥미로운 지점이다.

그러나 고양이의 시점이 완전한 객관성을 담보하는 것은 아니다. 소설이 진행되면서 고양이는 점차 인간적인 사고방식과 감정에 물들어가는 모습을 보인다.죽은 고양이에 대한 애틋함이나 인간 지식인들의 현학적인 말투를 흉내 내는 모습 등은 고양이가 단순한 관찰자를 넘어 자신만의 주관과 감정을 지닌 입체적인 존재임을 보여준다. 이러한 복합성은 고양이를 단순한 풍자 도구 이상으로 만들며, 비인간 화자임에도 불구하고 독자들이 감정적으로 이입할 수 있는 여지를 마련한다.

궁극적으로 고양이라는 '아웃사이더'의 시선은 인간 사회의 본질을 꿰뚫는 강력한 힘을 발휘한다. 인간은 사회적 관습, 체면, 이해관계 등에 얽매여 세상을 있는 그대로 보지 못하는 경우가 많다.하지만 이러한 제약에서 자유로운 고양이는 인간의 위선과 어리석음을 거침없이 지적할 수 있다.먹이, 잠자리 등 생존에 직결된 문제에 대한 고양이의 단순한 관심은 명예, 지식, 돈과 같은 인간들의 복잡하고 때로는 허황된 가치 추구와 극명한 대조를 이루며, 인간 문명의 인위성과 허망함을 효과적으로 부각시킨다.

IV. 메이지 일본의 자화상: 인물 군상과 사회 풍자

『나는 고양이로소이다』는 메이지 시대 일본 사회의 다양한 인물 군상을 생생하게 그려내며 당대 사회에 대한 날카로운 풍자를 담아낸다. 그 중심에는 고양이의 주인인 진노 구샤미(珍野 苦沙弥) 선생이 있다. 그는 소세키 자신을 투영한 인물로 여겨지는데, 중학교 영어 교사라는 직업, 신경성 위장병, 서재에 틀어박혀 세상과 담을 쌓고 지내는 모습 등 여러 면에서 소세키와 유사하다.그는 겉으로는 학식을 뽐내지만 실상은 무기력하고 소심하며, 변화하는 시대에 적응하지 못하는 메이지 시대 지식인의 전형적인 모습을 보여준다.

구샤미의 집 서재는 다양한 인물들이 모여드는 사교의 장이자, 소설의 주요 무대가 된다. 이곳을 드나드는 인물들은 각기 다른 방식으로 당대 지식인 사회의 허위와 모순을 드러낸다.

• 메이테이(迷亭): 미학자를 자처하는 구샤미의 친구로, 능청스러운 거짓말과 궤변으로 사람들을 골탕 먹이는 것을 즐긴다. 그의 희극적인 모습은 현실과 동떨어진 지적 유희에 몰두하는 지식인들의 냉소주의와 공허함을 반영하는 듯하다.
• 미즈시마 간게쓰(水島 寒月): 구샤미의 옛 제자인 이학사(理學士)로, 유리알을 갈거나 '목매닮의 역학' 같은 기묘한 연구에 몰두한다.부잣집 딸 도미코와의 결혼을 위해 박사 학위를 따려 하는 등, 학문의 순수성보다는 세속적인 성공을 추구하는 당시 학계의 세태를 풍자한다.
• 오치 도후(越智 東風): 시인으로, 예술에 심취해 있지만 현실 감각이 부족하고 다소 엉뚱한 인물이다.5 예술 지상주의의 한계를 보여주는 인물로 해석될 수 있다.
• 야기 도쿠센(八木 独仙): 염소수염을 기른 철학자로, 심오한 듯하지만 아무도 이해하지 못하는 말을 늘어놓는다.현실과 유리된 공허한 전통 철학을 상징한다.

이들 지식인 그룹과 대척점에 있는 인물 군은 신흥 자본가 계급을 대표하는 가네다(金田) 일가이다. 사업가인 가네다와 그의 위압적인 부인 하나코(鼻子, 고양이가 코가 크다고 붙인 별명), 오만한 딸 도미코는 돈의 힘을 앞세워 구샤미를 괴롭히고 자신들의 이익을 추구한다.이들의 등장은 메이지 시대에 급부상한 자본주의와 물질만능주의 풍조, 그리고 그로 인해 발생하는 구시대적 가치관(구샤미로 대표되는 학문적 권위)과의 갈등을 보여준다.

이처럼 다채로운 인물들의 상호작용을 통해 소설은 메이지 시대 일본 사회의 여러 단면을 예리하게 풍자한다. 지식인들의 공허한 현학성과 지적 허영, 서구 문물에 대한 무비판적인 동경과 맹목적인 모방, 황금만능주의의 대두와 전통적 가치관의 쇠퇴, 경직된 교육 제도와 관료주의의 폐해 등이 고양이의 시선을 통해 신랄하게 비판된다.

특히 소설은 구샤미와 그의 친구들로 대표되는 지식인 계층의 무력함과 현실 도피 성향을 집요하게 파고든다. 구샤미는 서재라는 좁은 공간에 갇혀 신경증적인 증상에 시달리고, 그의 친구들은 현실 문제 해결과는 거리가 먼 공허한 담론이나 기행에 몰두한다. 사회를 비판하면서도 정작 변화를 위한 실질적인 행동에는 나서지 못하고, 때로는 메이테이나 가네다 일가에게 조롱당하거나 이용당하기까지 한다. 이는 급변하는 근대 사회 속에서 방향을 잃고 표류하는 당대 지식인들의 초상이자, 어쩌면 소세키 자신의 자조적인 성찰이 반영된 결과일 수 있다.

이러한 풍자의 사실성은 소설 속 인물 다수가 소세키 자신(구샤미)을 포함하여 그의 주변 실제 인물들을 모델로 했다는 점에서 더욱 강화된다. 이는 당대 독자들에게는 현실 비판의 날카로움을 더하는 요소였을 것이며, 동시에 소설 속 인물들이 특정 시대를 넘어 보편적인 인간 유형을 보여준다는 점을 시사한다. 특히 작가 스스로를 풍자의 대상으로 삼는 자기희화화는 소세키의 객관적인 자기 인식과 비판 정신을 보여주는 대목이다.

다음 표는 주요 등장인물과 그들이 상징하는 바를 요약한 것이다.

표 1: 『나는 고양이로소이다』 주요 등장인물 분석

등장인물	간략 설명	역할 및 상징
고양이 (나)	이름 없는 수컷 고양이, 소설의 화자이자 관찰자	인간 사회의 관찰자, 비판자, 풍자의 매개체. 오만함과 냉소, 때로는 순진함과 애정을 보임.
진노 구샤미	고양이 주인, 중학교 영어 교사, 신경쇠약과 위장병	무기력하고 허위적인 메이지 시대 지식인의 전형. 소세키의 자화상으로 해석됨.
메이테이	미학자, 구샤미의 친구, 거짓말과 장난을 즐김	냉소적 지식인, 현실 도피적 유희 추구. 지적 허영과 위선 풍자.
미즈시마 간게쓰	이학사, 구샤미의 옛 제자, 기묘한 연구 수행	근대 학문의 공허함, 세속적 성공 추구 경향 풍자.
오치 도후	시인, 간게쓰의 친구, 예술에 심취	현실과 괴리된 예술 지상주의 풍자.
야기 도쿠센	철학자, 염소수염, 난해한 말	공허하고 비현실적인 전통 철학 풍자.
가네다 일가	부유한 사업가 가네다, 부인 하나코, 딸 도미코	신흥 자본가 계급, 물질만능주의, 속물근성 상징. 구시대 지식인과의 갈등 유발.
스즈키 도주로	사업가, 구샤미/메이테이의 옛 친구, 가네다의 앞잡이 노릇	현실 타협적 인물, 기회주의적 태도 비판.
다타라 산페이	법대 졸업 후 회사원, 구샤미의 옛 서생	현실적인 젊은 세대 대표.

V. 문체, 구조, 그리고 시대를 초월하는 주제

나쓰메 소세키의 문장은 위트와 지성, 풍자와 철학, 그리고 때로는 깊은 우수가 절묘하게 어우러진 독특한 매력을 지닌다.『나는 고양이로소이다』에서는 특히 고양이 화자의 현학적이면서도 냉소적인 독백과 등장인물들의 일상적이고 때로는 비속하기까지 한 대화가 병치되면서 독특한 아이러니와 유머를 자아낸다.

소설의 구조는 뚜렷한 기승전결을 따르기보다는, 잡지 연재라는 태생적 특징을 반영하듯 여러 에피소드가 나열되는 방식으로 전개된다.이는 고양이의 시선을 따라 일상의 단편들을 관찰하는 듯한 느낌을 주지만, 때로는 서사적 추진력이 부족하거나 산만하다는 인상을 줄 수도 있다. 그러나 이러한 비선형적이고 단편적인 구조는 단순히 연재 형식의 결과물로만 볼 것이 아니라, 근대 사회의 파편화된 경험과 의식의 흐름을 반영하는 모더니즘적인 특징으로 해석될 여지도 있다. 급격한 변화와 혼란으로 점철된 메이지 시대의 시대상을 소설의 형식 자체가 담아내고 있는 것이다.

이러한 독특한 문체와 구조 속에서 소설은 시대를 초월하는 보편적인 주제들을 탐구한다.

• 인간의 어리석음과 이기심: 인간의 허영심, 자기기만, 위선, 사소한 것에 대한 집착 등은 소설 전반을 관통하는 핵심 주제이다.고양이의 눈에 비친 인간은 끊임없이 자신을 과시하고 남을 속이며, 정작 중요한 가치는 외면하는 어리석은 존재로 그려진다.
• 근대 문명과 소외: 급격한 서구화와 산업화가 가져온 사회적 혼란, 전통적 가치관의 붕괴, 개인의 불안과 소외감 등이 작품 곳곳에 녹아 있다.특히 현대인의 끊임없는 이해타산과 불안 심리에 대한 묘사는 100년 전의 통찰이라고 믿기 어려울 정도로 오늘날에도 유효하다.
• 동양과 서양: 적극적이고 진취적이지만 끊임없는 불만족을 낳는 서양 문명과, 내면 수양을 통해 만족을 추구하는 동양적 가치관 사이의 대비와 갈등이 중요한 축을 이룬다.소세키는 서구 문명의 맹목적 수용을 경계하며 동양적 지혜의 가치를 역설하는 듯하다.
• 소통의 부재: 등장인물들은 끊임없이 대화하지만, 서로를 진정으로 이해하거나 공감하지 못하고 각자의 주장만 내세우는 경우가 많다. 이는 소통이 단절된 현대 사회의 모습을 예견하는 듯하다.
• 삶과 죽음, 그리고 의미: 고양이는 인간사를 관조하며 삶의 무상함과 부조리를 이야기하고, 소설은 결국 고양이 자신의 허무하고 돌발적인 죽음으로 마무리된다.맥주(혹은 물) 항아리에 빠져 죽음을 맞이하는 고양이의 마지막 순간은 삶의 의미에 대한 근본적인 질문을 던지는 동시에, 죽음을 통해 비로소 '태평(泰平)'을 얻는다는 역설적인 해탈의 경지를 보여주는 듯하다.

표면적인 유머와 풍자 이면에는 깊은 우수가 흐르고 있다는 점 역시 이 소설의 중요한 특징이다. "태연하게 보이는 사람들도 마음속을 두드려보면 어딘가 슬픈 소리가 난다" 는 작가의 말처럼, 등장인물들의 희극적인 모습 뒤에는 고독, 불안, 좌절과 같은 인간적인 고뇌가 숨겨져 있다. 고양이의 갑작스러운 죽음 역시 이러한 비애감을 고조시킨다. 이러한 이중적인 정조는 소설의 풍자를 단순한 웃음거리 이상으로 만들며, 인간 존재에 대한 깊이 있는 연민과 성찰로 나아가게 한다.

VI. 문학사적 의의와 현재적 가치: 『나는 고양이로소이다』 다시 읽기

『나는 고양이로소이다』는 나쓰메 소세키의 화려한 문단 데뷔를 알린 작품이자, 그를 일본 근대 문학의 거장으로 자리매김하게 한 기념비적인 소설이다. 발표 당시부터 엄청난 반향을 일으키며 수많은 아류작을 낳았고, 영화, 드라마, 애니메이션 등 다양한 매체로 각색되며 일본 문화 전반에 큰 영향을 미쳤다. 다만, 독일 작가 E. T. A. 호프만의 『수고양이 무어의 인생관』과의 유사성 때문에 표절 논란이 제기되기도 했는데, 이는 작품의 독창성에 대한 평가에 있어 고려해볼 지점이다.

그럼에도 불구하고 이 소설이 100년이 넘는 시간 동안 꾸준히 읽히며 고전의 반열에 오른 이유는 무엇일까? 그것은 이 작품이 지닌 시대를 초월하는 보편성과 현재성 때문이다. 인간의 본성에 대한 날카로운 통찰, 사회적 위선과 허영에 대한 비판, 근대화 과정에서 개인이 겪는 불안과 소외의 문제는 오늘날의 독자들에게도 여전히 깊은 공감을 불러일으킨다. 특히 물질주의와 개인주의가 만연한 현대 사회에서 소세키가 던지는 질문들은 더욱 의미심장하게 다가온다.

작품의 문학적 성취는 독특한 시점 설정, 재치 넘치는 풍자, 깊이 있는 주제 의식, 풍부한 언어 구사 등 여러 면에서 높이 평가받는다. 반면, 연재 형식에서 비롯된 에피소드 중심의 구조는 일부 독자들에게 산만하게 느껴질 수 있으며, 방대한 분량이나 특정 시대적 배경에 대한 이해 부족은 독서의 진입 장벽으로 작용할 수도 있다.

본 비평의 대상인 문예출판사 판본은 김영식 번역으로 2011년 초판 발행 후 2014년에 재간되었다. 번역자 김영식은 중앙대 일문과를 졸업하고 수필가로 등단했으며, 다수의 일본 문학 작품을 번역한 경력이 있다.번역의 질에 대한 직접적인 평가는 자료에서 찾기 어렵지만, 문예출판사가 지닌 출판계에서의 위상과 번역가의 경력을 고려할 때 일정 수준 이상의 품질을 기대할 수 있다. 독자 리뷰에서는 대체로 재미있게 읽었다는 평가가 많지만, 시대적 배경이나 용어에 대한 어려움을 토로하는 의견도 일부 확인된다.

특히 이 판본의 제목인 "나는 고양이로소이다"는 원문의 '와가하이'(吾輩)와 '데 아루'(である)체가 지닌 격식과 무게감을 '-로소이다'라는 예스러운 어미를 통해 전달하려는 시도로 볼 수 있다. 이는 번역이 단순한 의미 전달을 넘어 원문의 문체적 특징과 뉘앙스를 어떻게 재현할 것인가에 대한 고민의 결과이며, 다양한 번역본들과 비교하며 읽을 때 그 선택의 의미가 더욱 분명해진다.

표 2: 『나는 고양이로소이다』 첫 문장 번역 비교

원문 (일본어)	문예출판사 (김영식 역)	문학사상사 (유유정 역)	창비 (서은혜 역)	번역 특징 및 효과 분석
吾輩 (わがはい) は 猫 (ねこ) である。	나는 고양이로소이다.	나로 말하면 고양이다.	이 몸은 고양이야.	吾輩 (와가하이): '나'(문예/문학사상사)는 일반적 번역, '나로 말하면'(문학사상사)은 강조, '이 몸'(창비)은 고양이의 신체성/비인간성 강조. である (데 아루): '-로소이다'(문예)는 예스러운 격식체, '-이다'(문학사상사)는 평이한 단정, '-이야'(창비)는 구어체/친근함. 문예판은 원문의 격식과 고양이의 자의식을 살리려 함.
名前 (なまえ) はまだ 無 (な) い。	이름은 아직 없다.	이름은 아직 없다.	이름은 뭐, 아직 없고.	문예/문학사상사는 직역에 가까움. 창비는 '뭐', '-고' 등을 사용하여 구어적이고 자연스러운 느낌을 더함.

이처럼 다양한 번역은 원작에 대한 해석의 여지를 보여주며, 독자들에게 각기 다른 독서 경험을 제공한다. 문예출판사의 "나는 고양이로소이다"는 원문의 고풍스러운 느낌과 화자의 독특한 목소리를 비교적 충실하게 전달하려는 번역적 선택으로 이해할 수 있다.

VII. 결론: 고양이 이야기를 넘어선 걸작

나쓰메 소세키의 『나는 고양이로소이다』는 고양이의 눈이라는 독특한 프리즘을 통해 메이지 시대 일본 사회의 모순과 인간 본성의 심연을 유머러스하면서도 날카롭게 포착해낸 걸작이다. 고양이 화자의 냉소적인 관찰과 신랄한 비판은 당대 지식인 사회의 허위의식과 서구 문명에 대한 맹목적 추종, 그리고 물질만능주의 풍조를 통렬하게 풍자한다.

그러나 이 작품의 가치는 단순한 사회 풍자에 머무르지 않는다. 소세키는 재치 있는 문장과 희극적인 에피소드 속에 인간 존재의 보편적인 고독과 불안, 삶의 무상함과 의미에 대한 깊은 성찰을 담아낸다. 표면적인 웃음 뒤에 숨겨진 비애와 우수는 작품에 깊이를 더하며, 독자들에게 단순한 재미를 넘어선 지적, 정서적 울림을 선사한다.

문예출판사에서 출간된 김영식 번역의 『나는 고양이로소이다』는 원문의 독특한 분위기와 고양이 화자의 목소리를 "-로소이다"라는 특징적인 제목과 문체를 통해 전달하고자 한 노력의 결과물이다. 비록 일부 시대적 배경이나 표현에 대한 어려움이 있을 수 있으나, 소세키 문학의 정수를 맛보고자 하는 독자들에게 충실한 길잡이가 될 수 있을 것이다.

결론적으로 『나는 고양이로소이다』는 일본 근대 문학의 초석을 다진 작품이자, 시대를 초월하여 인간과 사회에 대한 근본적인 질문을 던지는 고전이다. 급변하는 현대 사회를 살아가는 우리에게 이 이름 없는 고양이의 시선은 여전히 유효하며, 세상을 비판적으로 성찰하고 인간다운 삶의 가치를 되돌아보게 하는 귀중한 계기를 마련해준다. 이 작품은 단순한 고양이의 이야기를 넘어, 인간이라는 존재에 대한 깊고도 유쾌한 탐구서로 오랫동안 기억될 것이다.